Почему в 18 веке алюминий был дороже золота?

Потому что алюминий можно получить только при помощи электролиза расплава его оксида, а для этого требуется очень много электроэнергии. В 18 веке источников электроэнергии было мало и стоила она, а значит и алюминий, очень дорого.