Почему между поршнем и стенкой цилиндра двигателя внутреннего сгорания оставляют зазор?

Чтобы был доступ для воздуха, воздух охлаждает детали, не давая им перегреваться.

это первый путь, обеспечивающий наибольший поток, - поршневые кольца. Причем первое кольцо играет главную роль, как расположенное ближе к днищу. Это также наиболее короткий путь к охлаждающей жидкости через стенку цилиндра. Кольца одновременно прижаты и к поршневым канавкам, и к стенке цилиндра. Они обеспечивают более 50% теплового потока. Не будь этого зазора (колец), двигатель бы често перегревался а в худшем взорвался.