Кто впервые указал идею о возможности трансмутанции элементов, то есть превращение одного металла в другой (и, желательно, в золото)

складывается в эпоху поздней античности (II-VI века н. э.) в александрийской культурной традиции и представляет собой форму ритуального герметического искусства. В большой степени алхимия базируется на учении о 4 первоэлементах Аристотеля.

Алхимические символы элементов. 1 - олово; 2 - свинец; 3 - золото; 4 - сера; 5 - ртуть; 6 - серебро; 7 - железо

Основными объектами изучения александрийской химии (термин "алхимия" появится позже у арабов) являлись металлы. В александрийский период сформировалась традиционная металлопланетная символика алхимии, в которой каждому из семи известных тогда металлов сопоставлялось соответствующее небесное светило