Слово свидетель первоначально писали сведетель. Какова этимология этого слова, судя по устаревшиму написанию? почему сведетель стал свидетелем?

Он вИдел, а раньше вЕдал (знал).

Это заимствованное из старославянского языка слово образовано суффиксальным способом от глагола съвъдъти - "знать", восходящего к той же основе, что и ведать, видеть. Изменение первоначального е на и произошло под влиянием глагола видеть.