Почему неодушевленные существительные стали одушевленными

Кажется, что всё просто: категория одушевленности - неодушевленности основана на различении живого и неживого. Однако в русском языке нередки случаи, когда грамматика противоречит здравому смыслу. Достаточно вспомнить синонимы труп и мертвец.

Имя существительное "труп" является неодушевлённым, а имя существительное "мертвец" - одушевлённым. Отличие обнаруживается только в форме В. п. ед. ч.: вижу мертвеца - вижу труп, ср.: вижу слона - вижу стул.

У одушевленных существительных совпадают формы множественного числа В. п. и Р. п. (а у существительных м. р. 2-го склонения и формы В. п. и Р. п. единственного числа), а у неодушевленных - нет. У неодушевленных существительных совпадают формы И. п. и В. п. множественного числа.

Вижу (кого?) слонов, нет (кого?) слонов; вижу (кого?) мышей, нет (кого?) мышей.

Вижу (что?) книги, нет (чего?) книг; вижу (что?) дома́, нет (чего?) домов.

К одушевлённым существительным относятся названия людей, животных, насекомых и т. д., то есть живых существ. К неодушевлённым существительным - названия предметов, явлений действительности, не причисляемых к живым существам.