Сообщение об одном из видов растений, внесенных в Красную книгу России.

Лотос орехоносный

Одна из достопримечательностей Астраханского государственного заповедника в дельте Волги - лотос орехоносный, или индийский. Это многолетнее травянистое растение, стебли которого, превратившиеся в ползучие корневища, погружены в ил, а на воде или над ее поверхностью торчат огромные, до 50 см в диаметре, похожие на щит листья на длинных, усаженных шипами черешках. Сверху гладкая поверхность листа покрыта сизым восковым налетом, делающим лист несмачиваемым. Вода собирается на нем, как ртуть, в крупные капли. Есть у лотоса и подводные листья 8 виде чешуи, плотно охватывающих почки.

Когда наступает время цветения лотоса, а происходит это и июле - августе, заводи, старицы и протоки расцвечиваются красочными розовыми пятнами - раскрываются крупные цветки лотоса, достигающие 20-25 см в диаметре. Каждый цветок сидит на длинном, до 70-100 см, безлистном цветоносе с шиповатыми выростами, торчащем из воды. Цветки лотоса издают приятный запах. Сам цветок имеет два чашелистика и многочисленные (до 30) спирально расположенные лепестки и тычинки, окружающие обратноконическое разросшееся цветоложе с погруженными в него пестиками. При созревании пестики превращаются в односеменные орешки. Семена лотоса сохраняют всхожесть чрезвычайно долго: известен случай прорастания семени из орешка, пролежавшего в погребенном торфянике в Китае не менее тысячи лет.

Лотос - представитель древнего тропического семейства лотосовых (Nelumbonaceae), широко распространенного в третичном периоде по земному шару. В настоящее время известны только два вида рода лотос - это лотос орехоносный в Азии и лотос желтый (Nelumbo lutea) в Америке. Кроме дельты Волги на территории нашей страны лотос орехоносный растет в низовьях Куры и Аракса, а также на Дальнем Востоке - в Хабаровском и Приморском краях (по Среднему Амуру, в долинах рек Уссури, Борисовка и Арсеньевка, в озерах Приханкайской низменности). Относительно многочисленные местообитания лотоса в Восточном Закавказье, а также заросли в дельте Кубани связаны с тем, что человек сознательно занес это растение туда. Однако основная область распространения орехоносного лотоса - тропические и субтропические районы Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии - Япония, Китай, Индия, страны Индокитая и островных территорий (Филиппины, Индонезия, Шри-Ланка) и далее на юг - до Северо-Восточной Австралии.

Во многих азиатских странах лотос издавна используется человеком как пищевое и лекарственное, а также как культовое растение. Поэтому широкое современное распространение лотоса в Азии объясняют разведением его на протяжении нескольких тысячелетий. Корневища лотоса в Индии, Китае и Японии до сих пор употребляют для изготовления муки и получения крахмала, из них готовят супы, отваривают как картофель. Засахаренные, нарезанные ломтиками корневища лотоса - одно из любимых кондитерских изделий в Китае. Как сладость во Вьетнаме используются засахаренные цветоложа лотоса. Молодые листья лотоса в Индии едят в отварном виде, как спаржу.

В Астраханской области местные жители до революции собирали орешки лотоса в больших количествах, употребляя их в пищу как семечки подсолнуха или кедровые орехи. Корневища заготавливались для откорма свиней и домашней птицы. Это привело уже тогда к истощению запасов лотоса, и только объявление зарослей лотоса заповедными позволило восстановить численность этого замечательного растения.