Чем отличается поведение мужика от поведения генералов?

Герои сказки - генералы - по своей легкомысленности оказываются на необитаемом острове. Ни к чему не способные, едва не погибают они от голода среди обилия плодов, дичи и рыбы. Поняв, что их спасение в мужике, бросаются ободрившиеся генералы на его поиски. Найдя спящего "лежебоку", генералы заставляют его на себя работать. Автор не случайно называет мужика мужичиной. Он подчеркивает в его облике физическую мощь, громадную силу. И тем не менее мужик не может, не умеет дать отпор жалким поработителям.

Мужичина - мастер на все руки. Он находчив, умел, сноровист. Все у него получается споро. Яблоки с дерева доставать - легко, картофель в земле добыть - тоже, силок для ловли рябчиков из собственных волос изготовить - не проблема. Огонь добыть, пищу на нем приготовить, чтобы накормить прожорливых тунеядцев, - все это получается у мужика без затруднений. И этим писатель восхищается и гордится.

Однако горькой иронией указывает сатирик на рабское поведение мужика. Добыв для генералов яблок, он дал им по десятку, а себе взял только одно, да и то кислое. Услужив своим эксплуататорам, мужик не забыл спросить: "Довольны ли вы, господа генералы? " - отдыхал только с вычайшего позволения. Боясь потерять того, кто обеспечивает им жизнь, генералы-паразиты просят мужика свить для самого себя веревочку, чтоб потом привязать его к дереву. С каждым днем мужик проявляет ради генералов все большую изобретательность. "Стал даже в пригоршне суп варить", - сообщает автор.

С некоторой радостью воспринимает мужик требования генералов доставить их домой, в Петербург, на Подъяческую. "И начал мужик на бобах разводить, как бы ему своих генералов порадовать за то, что они его, тунеядца, жаловали и мужицким его трудом не гнушалися! " - с едкой насмешкой говорит сатирик.

Великий умелец строит настоящий корабль, на котором оказывается возможным "океан-море переплыть", а дно его он для удобства генеральского заботливо уложил лебяжьим пухом. В сложном пути мужичина тоже не забывает о господском благополучии: "кормит генералов селедками".

Весьма скромна генеральская благодарность: рюмка водки да пятак серебра. Но ведь большего мужичина и не требует.

В "Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил" Салтыков-Щедрин показывает одновременно силу и слабость простого русского народа в эпоху самодержавия. Сатирик указывает на огромный потенциал, скрытый в народных массах, и на крестьянскую пассивность, покорность, долготерпение. В сказке звучит боль писателя за русского мужика. Горькими раздумьями о судьбе родного народа, родной страны полна "Повесть ... ".