Как эпиграф помогает понять идею произведения

Эпиграф - как бы небольшой, если можно так выразиться по-современному, "спойлер" к произведению.

То есть, эпиграф раскрывает главную мысль произведения, но не полностью.

Например, эпиграф к "Капитанской дочке" есть цитата из этого же произведения: "Береги платье снову, а честь смолоду"