Есть ли противоречия в сочетании "Мёртвые души"? Какие значения скрывает это сочетание?

1) Душа уже сама собой предполагает что-то бессмертное, мертвой может быть лишь наша земная оболочка, душа же бессмертна. В этом, я думаю, и есть противоречие. Как бессмертная душа человеческая может быть мертвой?. Этим, я думаю, автор и хотел показать безнадежность людей, которых он назвал мертвыми душами, т. е. они на столько запутались в своей жизни, что перестали просто напросто существовать, стали обладателями "мертвых душ", т. е. лишились их вовсе.