Что означает выражение "первый среди равных"? Кто "первый"? Кто "равные"?

"равные"-гражане Рима, "первый" - Октавиан Август. знаменитый римский император. он говорил, что равен со всеми римскими гражданами, что каждый из них можнт быть хорошим императором. но император - Октавиан, и он правит.

В простолюдии так называют того, кто руководит людьми при равенстве с ними.

Но исторически это выражение возникало в 2 случаях: 1. звание, которое носил Октавиан Август до принятия им императорского титула (Рим). Этими словами создавалсь видимость поддержания престижа сената, магистров и судов.

2. в Среднековье обозначало взаимоотношения монарха (короля) и крупных феодалов.

поскольку оно может служить характеристикой взаимоотношений монарха и крупных феодалов в средневековом обществе.