Почему именно Португалия стала лидером в географических открытиях

Потому что есть много ученых, которые вложили свой вклад в географию. (Кажется)

Великую историю Португалии создавали великие, сильные и бесстрашные мореплаватели. Маленькая страна смогла открыть Европе всю величину и разнообразие нашего мира. За три столетия, которые прошли с момента возникновения независимого государства в 1095 г., Португалия смогла отстоять свой суверенитет и воспитать людей с особым характером - они были готовы отправиться на корабле в неизведанные места в поисках новых берегов и сказочных богатств. Так как в то время маленькая Португалия граничила лишь с огромной Испанией, то у нее не было других вариантов расширения своей территории, кроме морской экспансии.

Идеологом и основателем этой экспансии считают португальского инфанта Генриха Мореплавателя (1394 - 1460 гг.). Именно он был организатором многих морских экспедиций, основателем школы навигации и обсерватории, где лучшие математики и картографы того времени обучали будущих мореплавателей. Экспедициями, организованными Генрихом Мореплавателем, были открыты некоторые острова возле западного побережья Африки (например, остров Мадейра), острова Зеленого Мыса, Азорские острова, обогнув мыс Бохадор и мыс Кабо-Бланко, исследовали устья рек Гамбия и Сенегал. Во время путешествий были составлены карты, которые считались государственной тайной и были предметом особого хранения.

При Мануэле I Счастливом началась эпоха Великих географических открытий (1469-1521 гг.). Колониальные амбиции Португалии были наиболее успешными именно в этот период - знаменитым мореплавателем Васко да Гамой, обогнувшим Африку, был открыт путь в Индию (в 1498 г.) и присоединены к Португалии Молуккские острова.

Большое число государств, находящихся на побережье Восточной Африки, стали португальскими подданными или союзниками. Источниками богатства Португалии стали Мадагаскар и Маврикий, Малайский архипелаг и Цейлон, Япония и Макао - многие ранее не доступные для Европы земли. Баснословные прибыли приносила Португалии торговля пряностями, золотом, драгоценными камнями, ценными породами дерева, слоновой костью, работорговля. Все это с лихвой окупало любые затраты на снаряжение экспедиций.

Но, в 1578 году самостоятельности Португалии пришел конец. Во время неудачной военной экспедиции в Северной Африке погиб португальский король Себастьян. И тут же испанский король Филипп II направил своего герцога Альбу для захвата трона Португалии. Вернуть суверенитет Португалии удалось только в 1640 году, но многие колонии уже были потеряны.