Что стало причиной смерти гибели братьев Гракхов?

На следующий день сенат, возмущённый убийством ликтора, принял чрезвычайное постановление, облекавшее Луция Опимия неограниченными полномочиями[104]. Это был первый в истории Рима случай объявления фактически военного положения без назначения диктатора[105].

Всю ночь Опимий готовился к решительной схватке: он собрал отряд критских лучников, приказал вооружиться и явиться на Капитолий всем сенаторам и всадникам (каждому - с двумя вооружёнными рабами). Союзник Гракха Марк Фульвий Флакк со своей стороны собирал плебс[106]. Утром Гракха и Флакка вызвали в сенат для дачи объяснений, но они в качестве ответа заняли Авентин, а в сенат отправили только младшего сына Флакка, который "обратился к консулу и сенату со словами примирения"[107].

Тогда Опимий приказал арестовать Флакка-младшего и двинул свои вооружённые силы на Авентин. Началось полномасштабное сражение, шедшее, согласно Орозию, с переменным успехом, пока Опимий не ввёл в бой лучников[108]. Под обстрелом гракханцы обратились в бегство[109]. Флакк был убит, а Гракх, не участвовавший в схватке, смог бежать на другой берег Тибра, где пал от руки своего раба, действовавшего по его просьбе. Всего на Авентине погибло 250 человек, а в ходе последовавших расправ - ещё три тысячи; тела погибших бросали в Тибр, а их имущество подвергалось конфискации[112][113]. Опимий, как пишет Орозий, был настолько безжалостен, что казнил много невиновных, даже не объявив им причину казни[114].

За головы Флакка и Гракха консул ещё перед схваткой назначил вознаграждение в размере равного веса золота. Голову Гракха Опимию принёс друг последнего Септумулей, предварительно вынув из отрубленной головы мозг и залив на его место расплавленный свинец для большего веса[115][116]. Он получил золото, а "безвестные люди", принесшие голову Флакка, - нет (так у Плутарха[112]; согласно Аппиану, награда была выдана за обе головы[117]).

Братья Гракхи. Семья Сципионов издавна увлекалась греческой культурой, члены ее усердно изучали греческие "науки" : литературу, философию, красноречие. Сам Сципион Африканский свободно говорил по-гречески, дочь его Корнелия считалась образованнейшей женщиной Рима. По семейному обычаю сыновья Корнелии, Тиберий и Гай Гракхи, получили блестящее воспитание. С юных лет они общались с философами и упражнялись в ораторском искусстве. Старший из братьев, Тиберий, юноша с добрым и мягким характером, говорил красиво и плавно; Гай, который был младше брата на девять лет, отличался горячим нравом и бурным красноречием. Оба Гракха выделялись среди сверстников старинной доблестью, равнодушием к телесным удовольствиям, великодушием. По общему суждению, они были благороднейшими юношами Рима - как по происхождению, так и по личным своим качествам.