Как образуется природный уголь

В средние века существовало немало гипотез происхождения ископаемого угля. Например, швейцарский естествоиспытатель Теофраст Парацельс (1493-1541) был уверен, что природные угли - это "камни, изменённые действием природного вулканического огня". А его соотечественник минералог Георгиус Агрикола (1494-1555) полагал, что угли представляют собой отвердевшую нефть. Бытовала и теория о внутриземном, глубинном происхождении угля и нефти. Сторонники её утверждали, что нефть и расплавленное угольное вещество поднимались по трещинам из земных недр и заполняли понижения, при этом возникали озёра, а затем расплав застывал, образуя пласты угля. Присутствие в угле отпечатков листьев объяснялось тем, что они опадали с деревьев, растущих по берегам "угольных" озёр.

Научное исследование состава угля показало, что он образовался из отмерших остатков растений, накапливающихся в торфяных болотах. Высшие растения - деревья, кустарники, травы, а также мхи - дают начало торфу и гумусовым углям (гумус - перегной), а животные и низшие растения, отмирая, образуют сапропелевые угли (сапропель - перегнивший ил). Наиболее широко распространены угли гумусовые. Органическое происхождение угля сегодня считается вполне доказанным.

Древние болота то покрывались пышной растительностью, то засыпались илом и песком. Многократная смена природных условий привела к образованию таких многопластовых угольных бассейнов, как Донецкий (200 пластов), Верхне-силезский (450 пластов).

Там, где длительное время существовали благоприятные условия, накопились огромные массы торфа, из которого образовались пласты угля разнообразной формы и местами значительной толщины - до 100 м и более.