Значение в природе аистов

Отряд Аистообразные включает 118 видов. Эти птицы имеют длинную гибкую шею, длинные ноги и клюв. На ногах четыре пальца, три передних соединены небольшой перепонкой. Длинные пальцы широко расставлены, что позволяет этим птицам передвигаться по вязкой почве. Питаются небольшими животными, и только некоторые виды, например африканский марабу, поедают мертвечину. Почти все виды аистообразных - перелетные птицы. Распространены повсеместно, кроме Арктики и Антарктики, обитают преимущественно во влажных местах.

Белого аиста считают символом мира, счастья, достатка и материнства. Свои гнезда он сооружает около жилья человека. Черный аист селится в лесах, на ветвях деревьев, избегая соседства с человеком. Аисты питаются животной пищей: насекомыми, моллюсками, лягушками, ящерицами, змеями, мышами. Они не имеют голосовых связок и поэтому издают звуки, стуча половинками клюва.

Цапли - довольно большие птицы с длинным заостренным на конце клювом, с зубчиками по краям. Серая, большая и малая цапли могут образовывать колонии на деревьях или в зарослях камыша, состоящие из большого количества гнезд. Масса тела серой цапли - до 2 кг, в размахе крыльев эта птица достигает 1 м. Пищу добывают в воде (рыбы, земноводные, беспозвоночные животные).

Виды отряда Журавлеобразные характеризуются длинными шеей, клювом и ногами, позволяющими им быстро бегать. У большинства видов трахея удлинена и образует петли. Благодаря этому они издают громкие трубные звуки. Питаются животной и растительной пищей. Журавлеобразные - выводковые птицы. Свои гнезда устраивают на земле.

Серый журавль - большая птица, высотой до 125 см, достигающая в размахе крыльев 2 м. Масса его тела - до 5,5 кг. Именно его громкие крики мы слышим в небе весной и осенью, когда эти птицы совершают миграции. Места гнездования серого журавля - глухие лесные болота, поймы рек, реже - степи.

Степной журавль (рис. 226, 1) меньше серого: высотой до 97 см,